Région autonome du
Portugal, l'archipel des Açores
est situé au coeur
de l'Océan Atlantique,
à environ 1500 km de
Lisbonne et 3900 km de la
côte Est de l'Amérique
du Nord. Les 9 îles
de l'archipel – Corvo,
Flores, Graciosa, Sao Jorge,
Faial, Pico, Tercera, Sao
Miguel, Santa Maria –
représentent une superficie
totale de 2355 km2 habitée
par une population d'environ
250 000 habitants. Les îles
n'ont pas cherché à
développer le tourisme
de masse et ont su conserver
leur aspect sauvage. Toutes
les îles sont d'origine
volcanique et le long des
côtes, la roche noire
ne laisse guère de
place aux plages de sable
fin.
Les paysages y sont cependant
magnifiques. Sur l'île
de Pico, le volcan Ponta do
Pico culmine à 2351
mètres d'altitude.
Il est le plus haut sommet
des îles et du Portugal.
Les villes les plus importantes
sont aussi les 3 capitales
administratives des Açores
: Ponta Delgada, sur l'île
de Sao Miguel, Angrado Heroismo
sur Tercera et Horta sur Faial.
Ces îles recèlent
une grande diversité
botanique, nombreuses variétés
de fleurs, gingembre, pin
japonais, acajou, azalées,
vigne, bruyères ...
se découvrent le long
des sentiers balisés
prévus pour les randonnées.
Le littoral offre le spectacle
vivant d'une faune marine
riche et variée : poissons,
oiseaux, coquillages font
vivre ces côtes propices
aux longues promenades. Dans
toutes ces îles, il
est assez simple de trouver
un logement. Les hôtels,
chambres d'hôtes et
residencias abondent. Dans
les terres reculées,
châteaux et manoirs
offrent également le
gîte et le couvert dans
des contextes plus luxueux
au charme garanti.
Parmi les activités
principales des îles,
la randonnée permet
d'admirer les superbes panoramas
marins. L'observation des
baleines à Faial, Pico
et Sao Miguel, le golf à
Sao Miguel et Tercera, le
windsurf à Santa Maria
et les balades à cheval
constituent d'autres plaisirs
insulaires de ce lieu atypique
de l'Océan Atlantique.
