AÇORES

Région autonome du Portugal, l'archipel des Açores est situé au coeur de l'Océan Atlantique, à environ 1500 km de Lisbonne et 3900 km de la côte Est de l'Amérique du Nord. Les 9 îles de l'archipel – Corvo, Flores, Graciosa, Sao Jorge, Faial, Pico, Tercera, Sao Miguel, Santa Maria – représentent une superficie totale de 2355 km2 habitée par une population d'environ 250 000 habitants. Les îles n'ont pas cherché à développer le tourisme de masse et ont su conserver leur aspect sauvage. Toutes les îles sont d'origine volcanique et le long des côtes, la roche noire ne laisse guère de place aux plages de sable fin.
Les paysages y sont cependant magnifiques. Sur l'île de Pico, le volcan Ponta do Pico culmine à 2351 mètres d'altitude. Il est le plus haut sommet des îles et du Portugal. Les villes les plus importantes sont aussi les 3 capitales administratives des Açores : Ponta Delgada, sur l'île de Sao Miguel, Angrado Heroismo sur Tercera et Horta sur Faial.
Ces îles recèlent une grande diversité botanique, nombreuses variétés de fleurs, gingembre, pin japonais, acajou, azalées, vigne, bruyères ... se découvrent le long des sentiers balisés prévus pour les randonnées. Le littoral offre le spectacle vivant d'une faune marine riche et variée : poissons, oiseaux, coquillages font vivre ces côtes propices aux longues promenades. Dans toutes ces îles, il est assez simple de trouver un logement. Les hôtels, chambres d'hôtes et residencias abondent. Dans les terres reculées, châteaux et manoirs offrent également le gîte et le couvert dans des contextes plus luxueux au charme garanti.
Parmi les activités principales des îles, la randonnée permet d'admirer les superbes panoramas marins. L'observation des baleines à Faial, Pico et Sao Miguel, le golf à Sao Miguel et Tercera, le windsurf à Santa Maria et les balades à cheval constituent d'autres plaisirs insulaires de ce lieu atypique de l'Océan Atlantique.