IRAN

Peuplé de plus d'1,5 millions d'habitants, l'Iran partage ses frontières avec l'Arménie, l'Azerbaïdjan, le Turkménistan, la Turquie et l'Irak. Traversé d'est en ouest par plusieurs chaînes de montagnes (Zagros et Alborz), les lacs salés s'étendent à l'est du territoire. La Mer Caspienne borde l'Iran sur 740 km de côtes. Dans ces contrées, on découvre de nombreuses espèces animales et végétales. Les zones désertiques voient évoluer félins et gazelles, lynx d'Eurasie et chats de Pallas pendant que les montagnes et forêts sont le repaire de buses féroces, faucon crécerelle, gypaète barbu, sangliers, ours, cerfs et bouquetins.
L'histoire de la Perse relate celle de l'une des plus anciennes civilisations du monde. En témoignent les vestiges datant du Xe millénaire avant JC dans la région de la Mer Caspienne et les sites néolithiques de la vallée du Gorgan. La Cité de Persépolis date de 512 avant JC, le Portail de Xerxes, le Palais Apadana et le Palais aux Cent Colonnes constituent des lieux incontournables. Les célébrissimes céramiques d'Ispahan ornent les monuments religieux et les ponts. La cité médiévale de Shiraz, ville des poètes et des fleurs, fut la capitale de la Perse de 1749 à 1779 sous la dynastie Zand et est pourvue elle aussi d'un large patrimoine.
L'ensemble du territoire rassemble environ 80 ethnies différentes, d'origines indo-européennes ou turques. L'artisanat iranien est connu internationalement pour ses tapis dont la tradition remonte à l'âge de bronze. La musique, la danse sont des traditions multimillénaires.
Les activités touristiques sont nombreuses. Les stations de ski disposent d'infrastructures bien équipées aux alentours de Téhéran, notamment dans la station de sports d'hiver de Shemshak. On y pratique escalade et alpinisme le long des parois des sommets enneigés. La côte caspienne est quant à elle équipée d'hôtels confortables. S'y pratiquent aussi la pêche, le ski nautique dans des eaux limpides invitant à la baignade. Attention, les hommes et les femmes ne fréquentent pas les mêmes plages en Iran !
Particulièrement raffinée, la gastronomie se déguste dans les nombreux restaurants traditionnels. Riches saveurs et arômes orientaux excitent les papilles : jus de grenade, cannelle, curcuma, menthe fraîche, safran, sans oublier les onctueuses pâtisseries au miel, aux amendes, à l'eau de rose qui ajoutent à l'exotisme du voyage.